Селена родилась 16 апреля 1971 в США, городке Лэйк Джексон (Lake Jackson), штат Техас. В семье Авраама и Марселы Кинтанилья она была младшей из троих детей. Кроме Селены у Кинтанилья были дочь Сюзетт и сын Авраам, впоследствии ставший одним из авторов и продюсеров песен группы "Selena y Los Dinos", более известный под именем A.B.III. После гибели сестры он стал лидером группы «A.B. Quintanilla y Los Kumbia Kings».

В 60-е гг. Авраам Кинтанилья предпринял попытку создания вокальной группы «Los Dinos», исполнявшей хиты того времени, однако его музыкальная карьера не увенчалась успехом.

Селене было 9 лет, когда отец впервые обратил внимание на ее вокальные данные. С этого момента в начале 80-х и начинается отсчет музыкальной карьеры группы под названием «Selena y Los Dinos»: в которой Селена пела, ее брат играл на гитаре, а сестра - на ударных.

Отец, Авраам Кинтанилья, стал менеджером группы. Воодушевленный талантом дочери, он открывает небольшой мексиканский ресторанчик. Здесь состоялось первое публичное выступление группы. К большому сожалению Авраама заведение не смогло окупить всех затрат, и вскоре, чтобы расплатиться с долгами, семье Кинтанилья пришлось продать дом и переехать на побережье, в городок Корпус Кристи.

Однако на музыкальном таланте дочери Авраам Кинтанилья точку не поставил, и в 1983 году состоялась первая запись группы. Стиль исполняемых группой «Selena y Los Dinos» песен назывался «Tejano» («техасский») и представлял собой смесь латиноамериканских мелодий, поп-музыки, ритм-энд-блюза и польки. На момент прихода Селены и ее группы в эту сферу музыки, в стиле Tejano работали в основном мужчины. Чтобы добиться признания, певице и ее семье потребовалось приложить немало усилий. И труды Кинтанилья окупились сторицей. До сих пор Селена остается самой яркой представительницей Tejano.

Это была не единственная трудность. Родным языком девушки был английский. Но для того, чтобы получить подлинное народное признание, необходимо было исполнять песни на испанском. До самой смерти разговорный испанский давался Селене нелегко, хотя она пользовалась любой возможностью его совершенствовать. Упрямо продолжая демонстрировать знание языка, она нередко попадала в забавные ситуации. Однако непосредственную, общительную, веселую девушку это не смущало, а когда она начинала петь, умолкали самые строгие критики и завистники. Давали себя знать еще с детства привитые отцом навыки правильного произношения. Слушая песни Селены, все признавали, что ее испанский – великолепен. Умело передавая мельчайшие интонационные оттенки песни, Селена, тем не менее, всегда мечтала о том дне, когда, наконец, заслужит право петь на родном, английском, языке. Однако это была ее не единственная мечта. С детства Селена мечтала стать модельером. Все концертные костюмы для себя и для всех членов своей группы певица разрабатывала сама.

К примеру, отслеживая новейшие тенденции моды, Селена стала поклонницей сценического одеяния под названием «бюстье». Этот предмет одежды стал непременным атрибутом ее сценического образа и еще одним доказательством ее независимости и внутренней свободы. Популярность Селены в среде испаноговорящих американцев подтверждает и ее прозвище «Latina Madonna» («Латинская Мадонна»).

В 15 лет, в 1987 году, на церемонии награждения премией Tejano Music Awards Селене присуждают сразу 2 награды: за лучший женский вокал и лучшее выступление года. (С тех пор эту премию она получала каждый год.) А двумя годами позже ей предлагает сотрудничество крупнейшая студия звукозаписи «EMI Latin», где уже в 1990 году выходит в свет ее дебютный альбом, знаменующий собой новый этап ее творчества. В 1991 году был выпущен альбом ее лучших песен и альбом «Ven Conmigo». Заглавная песня альбома стала первой композицией стиля техано, получившей «золотой» статус. Вскоре были выпущены в свет еще 2 альбома, один из которых был написан в ритмах стиля «кумбия» и назывался «Baila Esta Cumbia». Будучи абсолютно разноплановой певицей, помимо «техано» и «кумбии», Селена исполняла также песни, написанные в ритмах поп-музыки («I could fall in love», «La llamada»), «мексиканской народной песни» («Siempre hace frio», «Tu, solo tu», «El toro relajo»), рок-н-ролла («Ya no»).

Группа использовала любую возможность выступить. Они объездили весь Техас, выступая в клубах, ресторанчиках и парках аттракционов. И повсюду их ждали с нетерпением. Именно в это время появилась песня «Como la flor», завоевавшая в наибольшую народную популярность. В начале 90-х она произвела настоящий фурор. Вскоре после своего появления песня стала самой часто заказываемой слушателями радиостанций. Она не только на долгое время возглавила топ хит-парада «Радио Техано», но и впервые в истории музыки «техано» пробилась на «верхушку» Billboard Charts. Для испанопоющей певицы это была настоящая победа.

В этот момент происходят перемены и в личной жизни Селены. Завязавшийся сначала против воли отца Селены роман с ведущим гитаристом группы Крисом Пересом, 2 апреля 1992 года завершился свадьбой.

В 1993 году выходят разу два ее альбома «Selena Live» и альбом романтических баллад «Quiero». Одновременно с этим певица наконец-то претворяет в жизнь свою давнюю мечту стать дизайнером. Свой первый бутик под названием «Selena Etc.» она открывает в родном городе Корпус Кристи. А спустя год в Сан-Антонио (Техас) и Монтеррей (Мексика) были открыты еще 2 магазина. В том же году у Селены появляется свой фан-клуб, президентом которого стала Йоланду Сальдивар.

В лице Селены «EMI Latin» нашла настоящую золотую жилу. Итогом этого более чем продуктивного сотрудничества стала в 1993-м году номинация на премию Грэмми, которую она и получила в феврале 1994-го за свой альбом «Selena Live» в категории «Best Mexican American Performance». Это небывалое событие всколыхнуло всю Америку. Селену сравнивали с ракетой, стремительно ворвавшейся в мир американского шоу-бизнеса, и вовсю прочили славу Глории Эстефан.

В том же году она снялась в небольшой роли певицы в фильме «Дон Жуан де Марко» и совершила свое первое мировое турне по США и странам Латинской Америки. Техас, Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Мексика, Аргентина и Пуэрто-Рико встречали Селену восторженными толпами поклонников. В конце этого года вышедший в свет альбом «Amor Prohibido» был вновь номинирован на «Грэмми». Его заглавная песня была признана лучшей и по количеству продаж получила статус «золотой». Несомненный успех Селены подвел ее звукозаписывающую компанию к мысли, что ей вполне по силам записать альбом на английском языке. Так сбылась еще одна мечта Селены. 26 февраля 1995 года она с аншлагом выступила в Хьюстоне, где, помимо песен с ее нового альбома, были исполнены несколько известных песен на английском языке. Концертный зал собрал более 60 000 человек.

В это время, в начале 1995 года, Авраам Кинтанилья обнаружил несоответствия в финансовых документах фан-клуба Селены. Подняв всю документацию, менеджер группы обнаружил пропажу со счетов значительных сумм. Кинтанилья пригласил Йоланду Сальдивар на серьезный разговор, при котором присутствовали Селена и Сюзетт. Близкая подруга Селены, Йоланда все отрицала. Тем не менее, назначенная аудиторская проверка подтвердила наихудшие подозрения Кинтанилья: в фонде фан-клуба произошли серьезные хищения денег.

31 марта 1995 года Йоланда попросила Селену о встрече, обещая вернуть ей документы и чеки. В мотеле, где состоялась встреча Селены Йоланды, Сальдивар неожиданно выстрелила в спину выходящей из комнаты певицы. Она попыталась скрыться, а Селену нашли служащая отеля и менеджер. Прибывшая на место машина скорой помощи немедленно ее госпитализировала, но по прибытии в госпиталь девушка впала в кому. Спустя час врачи констатировали клиническую смерть. До своего 24-х летия Селена не дожила всего 2 недели. Йоланда Сальдивар была арестована и приговорена к 30 годам тюремного заключения. В 2005-м году через своих адвокатов она подала прошение на досрочное освобождение, в котором ей было отказано

Смерть Селены всколыхнула не только Техас. Тысячи поклонников ее творчества из других городов и штатов США и стран Латинской Америки вышли проститься с ней на улицы своих городов.

В память о талантливой певице губернатор штата Техас объявил день ее рождения, 16 апреля, «днем Селены». Сегодня в штате Техас находится 2 мемориальных музея: Элвиса Пресли и Селены Кинтанилья.

Спустя несколько месяцев после гибели талантливой певицы усилиями семьи Кинтанилья увидел свет ее посмертный альбом «Dreamihg of you», включавший в себя несколько англоязычных песен, записанных Селеной, и ее лучшие хиты. Этот альбом стал в Америке номер 1, а к концу года приобрел дважды «платиновый» статус.

Спустя еще год, в 1996 году, в свет вышел альбом «Siempre Selena», включавший в себя редкие записи разных лет. Даже после смерти Селены фонотека ее записей до сих пор ежегодно пополняется новыми альбомами.

По настоянию поклонников Селены был снят художественный фильм, вышедший в прокат в 1997 году и имевший оглушительный успех. Главную роль – Селены – в фильме сыграла Дженнифер Лопес, и по всеобщему признанию, эта роль стала одной из ее самых удачных в кино. Все актеры были подобраны в том числе по внешнему сходству с персонажами.

В апреле 2005 года состоялось огромное шоу «Selena Vive», посвященное памяти Селены, в котором приняли участие известнейшие представители латиноамериканской музыки. Музыки, популярность которой сегодня ни у кого не вызывает сомнений.

И которая своим открытием миру во многом обязана безграничному таланту Selena Quintanilla Perez.

Биография Селены составлена по материалам статьи Sandra Brennan, “All-Music Guide” и информацией, содержащейся на официальном сайте Селены и нескольких неофициальных страничек: AllwaysSelena, Selena superstar, Brooke''s Selena Website, Selena la reina